Un naufrage survenu ce dimanche 21 décembre 2026 à proximité de Mbandaka, chef-lieu de la province de l’Equateur, dans l’Ouest de la République démocratique du Congo, a fait plusieurs disparus et plus de 300 rescapés, selon un bilan provisoire fourni dimanche par le maire de la ville. L’incident, qui s’ajoute à une série de naufrages récurrents dans la région, soulève des questions sur la sécurité fluviale dans cette zone où les transports par bateau sont essentiels.
Selon les premières données communiquées par Yves Mbalo, maire de Mbandaka, la baleinière HB Mbeya Mbeya, qui quittait la ville pour le territoire de Monkoto, a sombré en raison d’une surcharge. « C’est une baleinière dénommée HB Mbeya Mbeya qui quittait la ville de Mbandaka pour le territoire de Monkoto. Selon nos enquêtes en cours, la surcharge est la cause de ce naufrage. D’après nos informations, il y a plusieurs disparus en cours de repêchage et plus de trois cents rescapés enregistrés et pris en charge sous la supervision du gouverneur de province. En attendant l’évolution des enquêtes, nous tiendrons à donner un bilan définitif et d’amples précisions sur cette nième naufrage dans la province de l’Equateur dans les heures qui suivent », a déclaré M. Mbalo lors d’une conférence de presse improvisée.
Les opérations de secours, coordonnées par les autorités locales et le gouverneur de la province de l’Equateur, se poursuivent pour retrouver les disparus. Les rescapés, quant à eux, ont été pris en charge dans des centres d’accueil temporaires, où ils reçoivent des soins médicaux et un soutien psychologique. Des témoins oculaires ont rapporté que le bateau, surchargé de passagers et de marchandises, aurait chaviré sous l’effet de vagues soudaines sur le fleuve Congo, un cours d’eau navigable mais souvent imprévisible.
Ce drame rappelle les nombreux accidents similaires qui ont endeuillé la province de l’Equateur ces dernières années. Les experts en sécurité fluviale pointent régulièrement du doigt le manque d’inspections régulières des embarcations, souvent vétustes, et l’absence de contrôles stricts sur le nombre de passagers. Le gouverneur de la province a promis une enquête approfondie pour déterminer les responsabilités et prévenir de futurs incidents.
HERVÉ KABWATILA
