À Kolwezi, l’argent coule à flots, mais la mort s’invite dans l’ombre. Chef-lieu du Lualaba et poumon économique de la République Démocratique du Congo, la ville attire chaque jour des milliers de chercheurs d’eldorado. Derrière la vitrine scintillante du boom minier, une réalité beaucoup plus sombre ronge le tissu social : l’explosion d’une prostitution protéiforme, la flambée de la criminalité et une propagation inquiétante du VIH/SIDA.
Pour le criminologue et opérateur culturel Éric Khaloko Ngwewa, il ne s’agit ni d’une simple crise sanitaire ni d’une fatalité morale, mais d’un « fait criminologique total ».
Les statistiques officielles donnent le vertige et confirment l’urgence. En novembre 2026, le Programme National Multisectoriel de Lutte contre le Sida (PNMLS) a révélé devant l’Assemblée Provinciale que près de 28 000 personnes vivent avec le VIH sous traitement dans le Lualaba, plaçant la province au 4e rang national.
Mais ce chiffre ne représente que la partie émergée de l’iceberg. Si le PNMLS estime le taux de prévalence à 1,5 % (plus de 40 000 personnes), l’enquête indépendante CODPHIA 2024 le porte à 2,3 % chez les adultes, soit environ 64 000 personnes potentiellement touchées. Des dizaines de milliers d’habitants ignorent leur statut ou échappent aux radars médicaux.
Une responsabilité partagée : le système, la culture et l’individu
Comment une ville aussi riche en est-elle arrivée là ? L’analyse criminologique pointe une mécanique à trois engrenages :
- La faillite structurelle
La ruée vers le cobalt a créé un fossé abyssal entre le rêve de richesse rapide et la réalité du chômage. L’afflux massif de migrants a pulvérisé les repères familiaux et coutumiers. Autour des mines, la rencontre entre des jeunes filles précarisées, des clients fortunés et une police souvent absente ou corrompue crée un terrain criminogène permanent.
- Le poison culturel
L’argent facile et le culte du paraître ont redéfini les normes sociales. Relayé par les bars et les réseaux sociaux, le sexe transactionnel n’est plus seulement un moyen de survie : il est devenu un symbole de réussite sociale.
- Les choix individuels
Si la grande majorité des personnes séropositives sont des victimes dignes d’un système défaillant, le criminologue dénonce les comportements à haut risque de certains acteurs qui, par appât du gain, acceptent des rapports non protégés ou dissimulent volontairement leur statut.
Les trois visages d’un marché sexuel hors de contrôle
L’erreur des autorités et des ONG est de ne cibler que la partie visible du problème. À Kolwezi, le marché du sexe a muté et présente désormais trois visages distincts :
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La prostitution de rue : Précaire et exposée dans les bars et hôtels de fortune, elle est la seule véritablement traquée ou sensibilisée.
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La prostitution de façade : C’est la face cachée et bourgeoise du phénomène. Des femmes s’abritent derrière des salons de coiffure, des boutiques, des restaurants ou un statut d’influenceuse sur TikTok. Ces écrans sociaux justifient leur train de vie tout en leur permettant de capter la clientèle minière sans jamais fouler le trottoir. Elles échappent totalement au dépistage.
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La prostitution masculine clandestine : Phénomène tabou mais en pleine expansion, de jeunes hommes livrent désormais une concurrence directe sur le marché sexuel. Plongés dans une clandestinité totale par peur du rejet, ils sont les plus exposés aux rapports non protégés, au chantage et à la sextorsion, constituant un vecteur de transmission majeur et invisible.
Briser le cycle sans stigmatiser.
Pour Éric Khaloko Ngwewa, le VIH n’est pas une maladie criminelle, mais un « indicateur criminologique » qui révèle l’exploitation des mineures, le proxénétisme et l’abandon de la jeunesse.
Pour éviter que le cobalt n’enrichisse la ville tout en décimant sa population, la riposte doit être globale. L’expert appelle à un sursaut sur trois fronts : imposer une véritable responsabilité sociale aux entreprises minières pour créer des emplois légaux, rééduquer aux valeurs dans les écoles et les églises pour déconstruire le mythe de l’argent facile, et allier santé publique et fermeté judiciaire. Il est urgent de généraliser le dépistage gratuit sans stigmatiser les malades, tout en punissant sévèrement les réseaux d’exploitation et les cas de contamination volontaire.
JAMES KABWE
